太陽(yáng)能熱發(fā)電是一種通過(guò)水或其他工作介質(zhì)和設備將太陽(yáng)輻射能量轉化為電能的發(fā)電方法。首先，太陽(yáng)能轉化為熱能，然后熱能轉化為電能。有兩種轉換模式:一種是將太陽(yáng)能熱能直接轉換成電能，如半導體或金屬材料的熱電發(fā)電、真空器件的熱電和熱電離子發(fā)電、堿金屬熱電轉換和磁流體發(fā)電。另一種方法是通過(guò)熱機(如蒸汽輪機)驅動(dòng)發(fā)電機利用太陽(yáng)能發(fā)電，這類(lèi)似于傳統的熱能發(fā)電，只是熱能不是來(lái)自燃料，而是來(lái)自太陽(yáng)能。

　　太陽(yáng)能熱發(fā)電有多種類(lèi)型，主要有以下五種:塔式系統、槽式系統、盤(pán)式系統、太陽(yáng)能池和太陽(yáng)能塔式熱氣流發(fā)電。前三種是聚光太陽(yáng)能熱發(fā)電系統，后兩種是非聚光系統。一些發(fā)達將太陽(yáng)能熱發(fā)電技術(shù)作為研發(fā)重點(diǎn)，已經(jīng)建成了數十座各種類(lèi)型的太陽(yáng)能熱發(fā)電示范電站，達到了并網(wǎng)發(fā)電的實(shí)際應用水平。

　　目前，上有前途的太陽(yáng)能熱發(fā)電系統大致可分為槽式拋物面聚光系統、接收器或太陽(yáng)能塔式聚光系統和碟形拋物面聚光系統。三種技術(shù)上和經(jīng)濟上可行的形式是:30~80MW聚光拋物面槽式太陽(yáng)能熱發(fā)電技術(shù)(簡(jiǎn)稱(chēng)拋物面槽)；30~200兆瓦點(diǎn)聚焦集中接收太陽(yáng)能熱發(fā)電技術(shù)(以下簡(jiǎn)稱(chēng)集中接收式)；7.5~25kW點(diǎn)聚焦拋物面碟太陽(yáng)能熱發(fā)電技術(shù)(簡(jiǎn)稱(chēng)拋物面碟)。

　　聚光太陽(yáng)能熱發(fā)電系統的傳熱工質(zhì)主要是水、蒸汽、熔鹽等。這些傳熱工作介質(zhì)可以在接收器中加熱到450攝氏度，然后用于發(fā)電。此外，發(fā)電模式的蓄熱系統可以臨時(shí)儲存幾個(gè)小時(shí)的熱能以滿(mǎn)足用電高峰的需求。